Dalton Trumbo là tên tuổi tiêu biểu nhất của nhóm The Hollywood Ten, Dalton Trumbo (Bryan Cranston) và bạn đồng nghiệp cùng chí hướng Arlen Hird (Louis C.K.) chịu rất nhiều sức ép từ những người mang quan điểm chính trị đối lập như Hedda Hopper (Helen Mirren) hay John Wayne (David James Elliott).

Trumbo là một trong 10 biên kịch được triệu tập để làm chứng trước Ủy ban về Các hoạt động chống Mỹ (HUAC) liên quan đến công tác tuyên truyền Cộng sản bị cáo buộc trong các bộ phim Hollywood. Họ từ chối trả lời trực tiếp các câu hỏi, tin rằng đa số tự do trên Tòa án Tối cao Hoa Kỳ sẽ lật đổ các cáo buộc vì sự khinh thường của Quốc hội. Người bạn của Trumbo, Edward G. Robinson, đã bán bức chân dung Père Tanguy để quyên tiền cho quỹ phòng thủ hợp pháp của họ. Những cái chết bất ngờ của Justices Wiley Rutledge và Frank Murphy nhằm hủy hoại kế hoạch của Trumbo để kêu gọi Tòa án tối cao. Năm 1950, Trumbo phục vụ 11 tháng tại Học viện Cải huấn Liên bang ở Ashland, Kentucky.

Khi danh sách đen của Hollywood mở rộng để loại trừ nhiều người cộng sản và những người thông cảm cộng sản khỏi làm việc trong ngành, Trumbo và các đồng đội của anh bị Robinson và nhà sản xuất Buddy Ross bỏ rơi, người đã từ chối họ bảo vệ sự nghiệp của họ. Trumbo được thả ra khỏi nhà tù, nhưng anh ta vẫn còn nằm trong danh sách đen và tài chính của mình - và cuộc sống gia đình - ngày càng trở nên căng thẳng. Anh ấy đã đưa kịch bản cho Roman Holiday và người bạn Ian McLellan Hunter của mình, để nhận tín dụng và một phần tiền, và cuối cùng là giải Giải Oscar cho truyện gốc hay nhất. Bán nhà ven hồ bình dị của mình và di chuyển đến một ngôi nhà trong thành phố, ông làm việc như một nhà viết kịch bản ngân sách thấp King Brothers Productions, ông cũng viết kịch bản phim B cho các nhà văn trong danh sách đen. Ông cho vợ Cleo và những đứa con làm việc với tư cách là nhân viên hỗ trợ của mình. Bộ phim The Brave One của King Brothers, một câu chuyện gốc dưới bút danh Trumbo, nhận được giải Oscar mà anh không thể nhận. Người bạn trong danh sách đen của anh, Arlen Hird, chết vì ung thư, nghèo khổ, nhưng một nỗ lực của các đồng minh của Hedda Hopper để đe dọa người đứng đầu King Brothers để bắn Trumbo nhưng thất bại hoàn toàn.

Theo thời gian, sự nghi ngờ ngành công nghiệp này của Trumbo phát triển, nhưng anh ta cẩn thận không xác nhận nó. Năm 1960, nam diễn viên Kirk Douglas mời anh viết kịch bản cho bộ phim hoành tráng của anh là Spartacus, và đạo diễn Otto Preminger tuyển anh để viết kịch bản cho Exodus. Cả hai người  công khai công nhận anh là người viết kịch bản, bất chấp những nỗ lực vô ích của Hopper để đe dọa Douglas bỏ rơi Trumbo. Đến năm 1960, hiệu quả của danh sách đen đã bị phá vỡ đến mức mà Tổng thống Hoa Kỳ mới đắc cử John F. Kennedy công khai ủng hộ Spartacus, Trumbo và những người khác có thể bắt đầu xây dựng lại sự nghiệp của mình. Mười năm sau, cuối cùng cũng nhận được giải thưởng cho mình từ Hollywood, Trumbo nói về cách danh sách đen biến tất cả họ thành nạn nhân: những người đứng theo nguyên tắc của họ và mất việc làm của họ, và cả những người đã thỏa hiệp nguyên tắc của họ để giữ họ.